Representante regional para Asia del Sur
Malika Virdi dejó Nueva Delhi para instalarse en una comunidad rural remota del Himalaya indio en 1992. Se convirtió en agricultora, se integró a la comunidad local y empezó a participar activamente en cuestiones relacionadas con los bienes comunes forestales o Van Panchayats. Fue elegida Sarpanch (jefa del consejo forestal del pueblo) en 2003 y reelegida para un segundo mandato en 2018. En 2021, se convirtió en la coordinadora regional de los 209 Van Panchayats de la cordillera de Munsiyari, en Uttarakhand. Ha representado a las comunidades del Himalaya en cuestiones relacionadas con los bosques y el medio ambiente, obteniendo su fuerza principalmente a través de la participación activa de las mujeres locales en todas las cuestiones. Su principal objetivo y filosofía es convertir a las personas en el centro de la narrativa de la conservación. Malika ha trabajado incansablemente para establecer los derechos de propiedad comunitarios sobre los bosques y fomentar un funcionamiento democrático que cree un espacio para que todos los titulares de derechos participen tanto en la toma de decisiones como en la implementación de proyectos para el uso y la conservación de estos bosques. Las mujeres ya no se limitan a estar representadas nominalmente en los órganos de toma de decisiones, sino que son registradas como titulares de derechos en los bienes comunes forestales en el marco del modelo de familias con dos jefes de hogar. Como parte de este trabajo, Malika y otros crearon un modelo exitoso que vincula el ecoturismo con la conservación de los bienes comunes de los bosques.
