Le terme Adivasi signifie « habitant originel » et désigne les Peuples Autochtones de l’Inde. Dans le Bastar, des communautés telles que les Gond, les Maria, les Halba et les Muriya vivent dans des territoires forestiers qu’elles préservent depuis des générations. Ces communautés forestières pratiquent traditionnellement l’agriculture, la chasse, la pêche, la cueillette et la fabrication de remèdes. Leur culture et leur spiritualité demeurent profondément liées à la forêt. Malgré ce lien ancestral à la terre, les Adivasis figurent toujours parmi les populations les plus marginalisées d’Inde. Le Bastar affiche d’ailleurs certains des indicateurs de santé, d’éducation et de développement économique les plus faibles du pays.

Le Bastar se distingue autant par sa richesse écologique que par l’abondance de ses ressources minérales, faisant de cette région un territoire stratégique pour le développement industriel et minier, au détriment de l’environnement. Depuis plusieurs décennies, les communautés locales s’opposent aux projets miniers à grande échelle. Parallèlement, une insurrection persistante impliquant les populations adivasis a conduit le gouvernement à présenter le Bastar avant tout comme un problème de sécurité. En conséquence, l’organisation autochtone, les mouvements de protestation et la participation politique sont fréquemment criminalisés.

Sur le plan économique, la richesse minérale du Bastar est essentielle à l’économie du Chhattisgarh : cet état détient environ 19% du minerai de fer de l’Inde, 20% de sa bauxite et 36% de son étain. Ces ressources génèrent plus de 15,000 crores de roupies par an de revenus miniers, le Bastar y contribuant massivement grâce à ses réserves de minerai de fer. La région regorge également de diamants, d’or, de calcaire, de dolomie et de charbon. L’exploitation minière a débuté dans les années 1960, avec la première production commerciale de minerai de fer lancée en 1968 par NMDC Limited dans les complexes de Kirandul et Bacheli, nichés au cœur des collines sacrées de Bailadila (district de Dantewada ). Cette expansion a été contestée.Un projet proposé à Bailadila (« Dépôt 13 ») a été suspendu le 11 juin 2019 à la suite de vastes manifestations, car il menaçait Nand Raj Pahad, un site sacré pour la communauté adivasi Koya. Au cours des vingt dernières années, des entreprises telles qu’Essar Steel (3,2 MTPA à Dhurli et Bhansi) et Tata Steel (5 MTPA à Lohandiguda) ont initié des projets ayant suscité une forte résistance de la part des agriculteurs adivasis en raison des déplacements forcés qu’ils impliquaient. Des preuves sont ensuite apparues, révélant que le consentement des Gram Sabha obtenu en 2014 avait été falsifié ; Tata s’est retirée en 2016, et 1 724 hectares ont été restitués aux communautés entre 2018 et 2019. Plus récemment, en mars 2025, ArcelorMittal, via sa coentreprise ArcelorMittal Nippon Steel India, a obtenu une licence composite pour explorer et exploiter deux blocs forestiers de 850 hectares (dépôts Bailadila 01A et 01B).

Certains dirigeants adivasis qualifient leur vécu du développement dans le Bastar de véritable « violence du développement ». En théorie, le développement devrait apporter infrastructures, services de santé, éducation et opportunités économiques, dans le respect d’un consentement libre, informé et préalable. En réalité, les projets menés sur les territoires adivasis ont souvent entraîné des acquisitions de terres, des déplacements, une militarisation, la disparition des forêts et la construction d’infrastructures destinées à l’exploitation minière et au transport des ressources. Les communautés qui s’opposent à ces projets sont confrontées à des intimidations, des arrestations, voire des assassinats. La « violence du développement » désigne ainsi un modèle où le développement est imposé par la force et la répression de toute résistance autochtone, plutôt que par la consultation et le consentement des populations ; il sert avant tout des intérêts économiques et corporatifs.

En décembre 2023, le ministre de l’Intérieur indien a annoncé que l’insurrection dans la région serait éradiquée d’ici le 31 mars 2026. Peu après, une hausse spectaculaire des violences a été constatée dans les zones forestières du Bastar  à mesure que les opérations de sécurité, qualifiées d’« affrontements » de contre-insurrection, s’intensifiaient. En décembre 2025, plus de 550 personnes avaient trouvé la mort dans le seul Bastar. Aujourd’hui, même si le nombre d’affrontements semble avoir reculé en raison du déclin du mouvement maoïste, le contrôle sur la vie quotidienne dans de nombreux villages s’est renforcé, avec la multiplication de nouveaux camps de sécurité, l’extension de la surveillance et des restrictions accrues des déplacements et de l’accès aux forêts. Parallèlement, les projets miniers s’accélèrent, et les dirigeants communautaires redoutent les conséquences de l’échéance d’« élimination » à venir.